Teamcheck 1. FC Köln: Zwischen Klassenerhalt und "eines Tages..."
Am 28. August geht es endlich wieder los! Vor dem Auftakt nimmt bundesliga.de alle Vereine im Teamcheck unter die Lupe, diesmal: der 1. FC Köln unter René Wagner und mit Saïd El Mala.
Der 1. FC Köln blickt der Saison 2026/27 und damit dem zweiten Jahr nach dem Wiederaufsieg in der Bundesliga entgegen. Laut der landläufigen Meinung von Experten heißt es: "Das zweite Jahr als Aufsteiger ist immer das schwerste!" Aber gilt diese Fußball-Weisheit überhaupt für einen großen Traditionsverein wie den FC, der nach eigenem Selbstverständnis natürlich fest zur höchsten deutschen Spielklasse gehört?
Nach zuletzt vielen Jahren als "Fahrstuhl-Team" mit Ausreißern nach oben (Europa League, Conference League) und unten (Abstiege) sollen die "Geißböcke" unter Trainer René Wagner in der Bundesliga reüssieren. Der Fokus dürfte dabei auf Saïd El Mala liegen, der nach dem Rückzug Dortmunds aus den Transferverhandlungen für die Kölner in die Saison gehen wird.
Der wohl wichtigste Spieler bleibt!
Saïd El Mala ist der große Hoffnungsträger der Kölner und kann sich jetzt wohl voll auf die Spielzeit in Rot-Weiß einstellen. "Saïd ist einer, der vorangeht und die ganze Mannschaft mitzieht. Er ist ein Top-Spieler für uns und gibt schon die gesamte Vorbereitung Gas", ordnete Wagner zuletzt ein.
Nach dem offiziellen Aussteigen der Dortmunder aus dem Transfer-Poker wurde El Mala beim darauffolgenden Training am Geißbockheim frenetisch bejubelt. Es scheint, als sei der Youngster trotz des geplatzten Transfers hochmotiviert, alles für den FC zu geben. Kann er die großen Erwartungen erfüllen und an seine Leistungen aus der Vorsaison mit 17 Scorern anknüpfen?
Mit Reigan Heskey hat der FC einen weiteren interessanten Youngster dazugeholt. Der 18-Jährige gilt als großes Offensivtalent und stammt aus der Jugendabteilung von Manchester City. In den U-Mannschaften der "Skyblues" machte er in den letzten Jahren mit starken Scorer-Werten auf sich aufmerksam. Auch nach dem Verbleib von El Mala dürfte der junge Engländer einige Minuten bekommen.
Prominente Neuzugänge
Neben Heskey sind mit Gideon Mensah und Paul Okon-Engstler zwei Neuzugänge dabei, die im Sommer an der FIFA-Weltmeisterschaft teilnehmen durften. Mensah verteidigte für Ghana bei allen vier Partien auf der linken Seite, Okon-Engstler durfte auch bei allen drei Spielen seiner Australier mitwirken. Mit den beiden WM-Fahrern hat der FC also zwei Spieler verpflichtet, die durchaus den Anspruch auf einen Stammplatz und vor allem auch ein gewisses Level mitbringen.
Trainer René Wagner ist zwar nicht mehr neu, seitdem er in der Schlussphase der vergangenen Saison bereits nach der Entlassung von Lukas Kwasniok als Cheftrainer fungierte. Dennoch ist es für Wagner nun seine erste Bundesliga-Saison von Beginn an als Chef am Seitenrand. "Wir wollen immer die bestmögliche Mannschaft auf dem Platz haben und die bestmögliche Systematik spielen, die dem Gegner wehtun kann. So arbeiten wir", erklärte Wagner zuletzt.
Die mögliche Startelf
Wohin geht die Reise? Bei aller FC-typischer Euphorie und den gewohnt großen Ambitionen von Verein und Umfeld ist das primäre Ziel der Kölner zunächst einmal der Klassenerhalt. Natürlich schielt man am Rhein aber immer auch ein wenig nach oben, gab es in den letzten Jahren mit der Qualifikation für die Europa League und der Conference League immer wieder auch Ausreißer nach oben.
Und wenn dann die ersten Punkte eingefahren werden, schallt es aus der Südkurve mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit: "Eines Tages wird's geschehn'; und dann fahren wir nach Mailand, um den FC Köln zu sehn'!"
In der ersten Pokalrunde muss der FC zum Drittliga-Team Würzburger Kickers. Natürlich sind die Kölner der große Favorit, dennoch wird die Partie gleich Gradmesser und Stimmungstest zugleich. In der Bundesliga startet man mit einem Heimspiel gegen die TSG Hoffenheim. Vor heimischer Kulisse sind Punkte hier fest eingeplant, wenn die TSG aufgrund der reinen Kaderqualität wohl leicht favorisiert sein dürfte.
Voraussichtliche Aufstellung am 1. Spieltag:
Marvin Schwäbe - Alessio Castro-Montes, Luka Lochoshvili, Jahmai Simpson-Pusey, Gideon Mensah - Tom Krauß, Paul Okon-Engstler - Jan Thielmann, Linton Maina, Saïd El Mala - Ragnar Ache
