Bajo la batuta de Rudi Assauer, el Schalke alzó dos veces la Copa Alemana y una la Copa de la UEFA. - © imago/Sven Simon

bundesliga

Rudi Assauer, el hombre que abrió las puertas del Schalke a Latinoamérica

Es la cara del éxito de Los Mineros y un personaje inolvidable en la Bundesliga. Rudi Assauer, fallecido recientemente, fue el director deportivo que abrió las puertas del FC Schalke a Latinoamérica con la llegada de Aníbal Matellán y llevó al club a lo más alto. Esta es su historia.

Antes de convertirse en leyenda del Schalke, Rudi Assauer creció como futbolista en la Bundesliga. Entre 1964 y 1976 vistió la camiseta del Borussia Dortmund y del SV Werder Bremen, disputando un total de 307 partidos en liga alemana. Al retirarse, se convirtió en DT de Los Verdiblancos y en 1981 se hizo cargo del FC Schalke 04 como director técnico y durante unos meses incluso como entrenador. En 1986 abandonó el equipo y tras una experiencia en el VfB Oldenburg de la segunda división, regresó en 1993 para transformarlo de arriba a abajo con decisiones innovadoras.

Sin ir más lejos, ya en la 1996/97, el Schalke 04 ganó la Copa de la UEFA y cuatro años después, en 2001, sucedieron una serie de grandes acontecimientos: Ganaron la Copa Alemana, se construyó el VELTINS Arena (actual estadio del club) y aterrizó en Gelsenkirchen el primer latino del Schalke, el argentino Aníbal Matellán, procedente de Boca Juniors. Assauer se convirtió así en responsable del vínculo entre Schalke y Latinoamérica, que con el tiempo se fue haciendo cada vez más estrecho.

Rudi Assauer, ex directivo del FC Schalke 04, falleció a los 74 años - Christof Koepsel/Bongarts/Getty Images

Matellán jugó tres temporadas para Los Mineros y conquistó la Copa Alemana en su primer año (2001/02), la segunda para el Schalke bajo la batuta de Assauer. Dicho trofeo significó además el tercer gran título oficial del club desde su entrada en la Bundesliga. Más tarde, en 2002/03 llegaron dos nuevos refuerzos latinos, los uruguayos Darío Rodríguez y Gustavo Varela. El segundo se convirtió además en el primer goleador latino del S04, con un tanto de penal ante Arminia Bielefeld en septiembre de 2002.

Entonces, llegó el primer representante de Brasil al equipo, Alcides, aunque tan sólo disputó seis partidos. El ritmo carioca se intensificó en las siguientes dos campañas, con la llegada de Aílton, Lincoln, Marcelo Bordon y Rafinha. Unos fichajes que se hicieron notar desde el primer momento. De hecho, el club minero alcanzó el subcampeonato en la temporada 2004/05, triunfo que se consiguió en gran medida gracias al rendimiento del trío brasileño: en defensa con Bordon y en ataque con Aílton (14 goles) y Lincoln (12 goles, además de 10 asistencias), que sumaron entre los dos el 46% de los tantos que marcó el equipo aquella temporada.

Un año después, en 2006, Rudi Assauer se marchó del Schalke, pero en 2012 el FC Schalke le nombró miembro de honor. La emotiva despedida de la afición y del equipo antes del partido ante el Fortuna Düsseldorf por la Copa (poco después de que se comunicara su muerte) demuestra que su huella aún perdura, tanto en el club como en la liga alemana... ¡Descansa en paz, Rudi!