La historia del apodo del Schalke 04: “Die Knappen” o Los Mineros
El FC Schalke 04 es un club de fútbol que nació al cobijo de la floreciente industria del carbón de principios de siglo XX en la ciudad de Gelsenkirchen. Desde entonces la minería y sus valores han impregnado la idiosincrasia de uno de los clubes más grandes de Alemania.
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Si hay un club en la Bundesliga ligado a la clase trabajadora, ese es el FC Schalke 04. Un año después de que la fuerte y floreciente industria de las minas de carbón se consolidara en el pueblo industrial de Schalke, incorporado en la ciudad de Gelsenkirchen, un grupo de jóvenes de entre 14 y 15 años se reunían para jugar juntos al fútbol. Josef Ferse, "Willy" Gies, John Kessel, Viktor Kroguhl, Heinrich Kullmann, Adolf Oetzelmann, Josef Seimetz y Willy van den Berg fundaron el 4 de mayo de 1904 un modesto club, al que llamaron "Westfalia Schalke".
La mayoría de los jóvenes habían nacido en Gelsenkirchen, pero sus padres eran inmigrantes atraídos por los puestos de trabajo en la minería. El primer campo de juego es un irregular prado en la casa Goor, un emplazamiento de la nobleza venida a menos de cerca del centro de la ciudad. Los partidos se desarrollan de forma "ilegal" contra otros equipos no federados en el vecindario. Varios intentos de convertirse en un miembro de la Federación de partidos de Alemania Occidental (WSV) fracasan porque la federación, de clara orientación burguesa, no confía en un desarrollo continuado de los clubes más pequeños creados por trabajadores industriales.
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En 1909 el grupo de jugadores lograron la inscripción en el registro oficial de clubes de la ciudad de Gelsenkirchen. Como presidente figuró Heinrich Hilgert, quien trabajaba como maestro medidor en la mina; Willy Gies, el hasta entonces considerado líder del equipo, no era aún mayor de edad. El entorno del club y muchos de sus futbolistas -entre otros una de sus mayores estrellas: Ernst Kuzorra- provienen de este ambiente de mineros, de ahí que a los del Schalke se les concediera el apodo de "Los Mineros".
Con la crisis del sector minero fueron numerosas las explotaciones que fueron desapareciendo. Hoy en día, apenas unas cuantas minas sobreviven en la zona. Pero da igual. "Este es un equipo de trabajadores y sigue siendo el equipo de los mineros. Y da igual de dónde sean. Si hay un minero en Alemania, es del Schalke", afirma Rolf Rojeh, presidente desde hace 40 años de la asociación de peñas del club, una entidad que agrupa a 74.000 seguidores.
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