Manchester auf dem Weg nach Rom
Titelverteidiger Manchester United überstand auch das 24. Spiel in der Champions League in Folge ohne Niederlage und legte mit dem hochverdienten 1:0 (1:0) im englischen Halbfinal-Duell gegen den FC Arsenal den Grundstein zum erneuten Einzug ins Finale am 23. Mai in der italienischen Hauptstadt.
Dort trifft der Sieger der "Battle of Britain" auf den Sieger der Partie FC Chelsea gegen den FC Barcelona, die sich im ersten Halbfinale am Dienstag 0:0 getrennt hatten.
ManUnited mit Sturmlauf
John O'Shea erzielte bereits in der 17. Minute den entscheidenden Treffer gegen die "Gunners", denen der überragende spanische Torhüter Manuel Almunia mit Glanzparaden am Fließband die Hoffnung auf den großen Coup im Rückspiel am 5. Mai in London erhielt.
Im "Theater der Träume" weckte ein Sturmlauf der Mannschaft von Teamchef Alex Ferguson schon in der Anfangsphase die Hoffnung der ManUnited-Fans auf eine gute Ausgangsposition. Bereits nach zwei Minuten verhinderte ein spektakulärer Reflex von Almunia nach einem Kopfball von Wayne Rooney die frühe Führung für den Tabellenführer der Premier League.
Auch in der Folgezeit stand Almunia im Blickpunkt. Carlos Tevez scheiterte aus kurzer Distanz, bevor O'Shea dem Arsenal-Keeper mit einem wuchtigen Schuss aus spitzem Winkel und kurzer Distanz keine Chance ließ. Die Londoner zeigten sich vom Angriffswirbel der Gastgeber sichtlich beeindruckt und hatten nicht viel entgegenzusetzen.
Ronaldo mit Pech
Ein Distanzschuss von Cesc Fabregas aus 25 Metern in der 27. Minute war das erste Lebenszeichen von Arsenal in der Offensive, ansonsten verlebte ManUnited-Torhüter Edwin van der Saar einen ruhigen Abend. Auf der Gegenseite musste hingegen Torhüter-Kollege Almunia weiter Schwerstarbeit verrichten und noch vor der Pause zwei Mal sein ganzes Können bei einem Kopfball sowie Flachschuss von Cristiano Ronaldo aufbieten.
Von Arsenals kämpferischen Parolen im Vorfeld der Begegnung in Old Trafford war auf dem Spielfeld nicht viel zu sehen. Viel zu behäbig und ideenlos agierten die Stars von Teamchef Arsene Wenger und ließen jegliches Überraschungsmoment vermissen. Zumindest wurden nach dem Wechsel weitere Schussversuche in Richtung ManUnited-Gehäuse registriert, ohne dass diese jedoch für Gefahr sorgen konnten.
Wesentlich selbstbewusster und aggressiver präsentierte sich Manchester, für das der eingewechselte Routinier Ryan Giggs (35) sein 800. Pflichtspiel bestritt und Ronaldo bei seinem 50. Champions League-Einsatz in der 69. Minute aus rund 20 Meter nur die Torlatte traf. Insgesamt verpasste es jedoch ManUnited auch in der Schlussphase, wesentlich mehr Kapital aus seiner Überlegenheit zu schlagen.
Manchester United - FC Arsenal 1:0 (1:0)
Manchester: van der Sar - O'Shea, Ferdinand (88. Evans), Vidic, Evra - Fletcher, Carrick, Anderson (67. Giggs) - Cristiano Ronaldo, Tevez (67. Berbatov) - Rooney
Arsenal: Almunia - Sagna, Toure, Silvestre, Gibbs - Song, Diaby - Walcott (71. Bendtner), Fabregas, Nasri - Adebayor (83. Eduardo)
Schiedsrichter: Claus Bo Larsen (Dänemark)
Tor: 1:0 O'Shea (17.)
