Perfekte Gruppenphase: Tabellenerster Arsenal wartet auf Leverkusen
Mit einer makellosen Bilanz geht der FC Arsenal ins Achtelfinale der UEFA Champions League. Acht Spiele, acht Siege – damit sicherten sich die Londoner souverän den ersten Platz in der Ligaphase. Nun wartet mit Bayer 04 Leverkusen der nächste Gegner, der sich seinen Platz in der K.-o.-Runde zuvor über die Play-offs sichern musste.
Bayer 04 Leverkusen musste auf dem Weg in die Runde der letzten 16 einen kleinen Umweg nehmen. Nach der Ligaphase reichte es nicht für die direkte Qualifikation, sodass Leverkusen in den Play-offs antreten musste. Dort setzte sich das Team gegen Olympiakos Piräus durch und löste damit das Ticket für das Achtelfinale.
Der kommende Gegner FC Arsenal hatte diese Extra-Runde nicht nötig. Die Londoner dominierten die Ligaphase und beendeten sie mit acht Siegen aus acht Spielen und 24 Punkten auf dem ersten Tabellenplatz. Damit qualifizierte sich die Mannschaft direkt für das Achtelfinale und konnte die Play-off-Runde überspringen. Die internationalen Fakten lügen nicht: Es wartet ein gutes Stück Arbeit vor dem ehemaligen Deutschen Meister!
Länger her
Ein Duell zwischen Leverkusen und den "Gunners" hat es auf europäischer Bühne zuletzt vor mehr als zwei Jahrzehnten gegeben. In der Saison 2001/02 trafen beide Teams in der Gruppenphase der Champions League aufeinander. Das Hinspiel in Leverkusen endete 1:1, im Rückspiel in London setzte sich Arsenal mit 4:1 durch. Das macht eine Prognose der Partie natürlich etwas schwieriger - dennoch lässt sich aus den vergangenen, nationalen Partien der beiden eine Form rauslesen.
B04 zeigte sich zuletzt etwas wechselhaft. Auf ein 1:1 gegen 1. FSV Mainz 05 folgte im Nachholspiel ein wichtiger 1:0-Erfolg beim Hamburger SV Der vergangene Spieltag endete mit einem 3:3 beim SC Freiburg. Arsenal hingegen gewinnt zuletzt wenn auch minimalistisch, dafür aber konstant: Auf das 2:1 gegen ein dezimiertes Chelsea folgte ein 1:0 bei Brighton & Hove Albion. Jüngst zitterten sie sich beim englischen Drittligisten Mansfield Town mit 2:1 in die nächste FA-Cup-Runde.
Leistungssteigerung nötig
Ganz zufrieden war Bayers Chefcoach Kasper Hjulmand nach dem Weiterkommen jedoch nicht: "Wir sind natürlich froh, dass wir weiter sind. Aktuell habe ich aber das Gefühl, dass wir nicht gut gespielt haben", sagte der Däne. Es gebraucht einer Leistungssteigeung, denn was jetzt schon klar ist: Mit Arsenal wartet ein anderer Kaliber auf B04 als es Piräus noch war – ein Härtestest im Achtelfinale! Anpfiff des Hinspiels in Leverkusen ist am Mittwochabend bereits um 18.45 Uhr.
