Der VfB startet im Celtic Park in die K.-o.-Runde der Europa League: "Eine der besten Stimmungen"

Europapokal-Flutlicht in einer legendären Arena mit fast 60.000 feiernden Schotten: Im Hinspiel der Play-offs wartet auf den VfB Stuttgart in der Europa League gleich eine große Auswärtsherausforderung – eine, der Stuttgart entgegenfiebert.

"Es ist ein besonderes Stadion, die Fans können richtig laut sein. Darauf werden wir vorbereitet sein", erklärte VfB-Coach Sebastian Hoeneß auf der Spieltagspressekonferenz. "Vor allem jetzt in der K.-o.-Phase müssen wir kaltschnäuzig und effizient sein. Es wird ein Thema für die Jungs sein, was hier auf dem Spiel steht."

Sebastian Hoeneß jubelt in der Europa League - IMAGO/Ulrich Hufnagel

Voll im Soll

Das nötige Selbstvertrauen für die spezielle Partie in Glasgow tankte das Hoeneß-Team zuletzt nach der überraschenden Niederlage auswärts gegen den FC St. Pauli beim 3:1 im Topspiel gegen den 1. FC Köln, wodurch die Stuttgarter in der Bundesliga Champions-League-Platz vier von RB Leipzig zurückerobern konnten. In den letzten sechs Pflichtspielen ging der VfB damit gleich fünfmal als Sieger vom Platz.

In der Liga auf Königsklassenkurs, im DFB-Pokal im Halbfinale, im Europapokal in der K.-o.-Runde: Es läuft bei den Schwaben, deren Rückstand in der Ligaphase der Europa League auf Achtelfinalrang acht lediglich einen Punkt betrug. Nun gilt es, die bislang vielversprechende Saison in echte Erfolge umzumünzen – das berühmt-berüchtige Alles-oder-nichts im Europacup beginnt dabei am Donnerstag ab 21 Uhr im Celtic Park.

Selbst Balakov und Soldo waren beeindruckt

Die besondere Atmosphäre der Arena lernen der kürzlich gegen Köln so starke Doppelpacker Ermedin Demirović und Co. dann kennen. Einst, in der Spielzeit 2002/03 im Achtelfinale des UEFA-Cups, machte Stuttgart diese Erfahrung bereits: "Es war überhaupt keine Kommunikation möglich", sagte Timo Hildebrand über das 1:3 im Hinspiel. "Eine der besten Stimmungen, die ich in meiner Karriere erlebt habe."

Auch Andreas Hinkel, der während seiner Laufbahn sogar noch zu Celtic wechseln sollte, erklärte: "Ich weiß noch, dass die älteren Spieler wie Krasimir Balakov und Zvonimir Soldo, die bereits am Ende ihrer Karriere waren, gesagt haben, dass sie so eine Atmosphäre noch nie oder wahrscheinlich selten erlebt haben."

Zvonimir Soldo gegen Paul Lambert unter Pierluigi Collinas Aufsicht - IMAGO/Pressefoto Rudel/Herbert Rudel

Vorfreude pur!

Damals reichte dem VfB ein 3:2 im Rückspiel nicht, um "The Bhoys" zu bezwingen. Das soll diesmal anders laufen.

Und die Rot-Weißen befinden sich einer sportlichen Verfassung, dass ihnen selbst Europapokal-Flutlicht in einem legendären Stadion mit fast 60.000 feiernden Schotten keine Sorge bereiten muss. Nur Vorfreude.

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VS

Celtic

Do., 19.02 20:00

Stuttgart

Europa League
Play-offs, Hinspiel Play-offs, Hinspiel Celtic Park

Das sagt Hoeneß

"Celtic durchläuft eine teils turbulente Saison und kann richtig Power entfachen. Die Mannschaft ist wieder in der Spur, seit mehreren Partien ungeschlagen. Aus meiner Sicht ist es ein reizvolles, aber zugleich sehr schweres Los. In ihrer Liga haben sie viel den Ball, aber das sieht in der Europa League anders aus. Celtic hat individuelle Klasse und sich im Winter nochmal verstärkt. Aber wir versuchen, Chancen zu kreieren und unser Spiel zu spielen."

Die Schiedsrichter

Erik Lambrechts (SR), Mathias Hillaert (SR-A. 1), Kevin Monteny (SR-A. 2), Jasper Vergoote (4. Offizieller), Bram van Driessche (VA), Pol van Boekel (VA-A)

Alte Bekannte

Mit Arne Engels (einst beim FC Augsburg), Junior Adamu (geliehen vom SC Freiburg), Tomáš Čvančara (geliehen von Borussia Mönchengladbach) und Marcelo Saracchi (einst bei RB Leipzig) tragen einige ehemalige BL-Spieler das grün-weiße Glasgower Trikot. Weitere bekannte Namen in der von Callum McGregor angeführten Mannschaft sind etwa die früheren Premier-League-Stars Kasper Schmeichel, Alex Oxlade-Chamberlain, Kieran Tierney und Kelechi Iheanacho.

Stuttgart auf Champions-League-Kurs

Der VfB belegt in der Bundesliga nach seinem 3:1 gegen den 1. FC Köln wieder den vierten Rang und gewann fünf seiner letzten sechs Pflichtspiele. Die von Martin O'Neill trainierten Schotten belegen in der Scottish Premiership derzeit für ihre Verhältnisse lediglich Platz drei, weisen jedoch noch ein Duell weniger auf als die ihnen rangierenden Teams Heart of Midlothian (drei Punkte mehr) und Glasgow Rangers (ein Punkt).

VfB verpasst das direkte Achtelfinale nur knapp

Nur ein Punkt betrug der Rückstand der Schwaben, die in den acht Partien der Ligaphase 15 Punkte holten, auf Platz acht – der unmittelbar in die Runde der verbleibenden 16 geführt hätte. Celtic qualifizierte sich mit elf Zählern derweil als 21. für die einem Sechzehntelfinale entsprechenden Play-offs.

Das dritte Aufeinandertreffen

Zweimal bekamen es der VfB und Celtic bislang miteinander zu tun: Im UEFA-Cup-Achtelfinale der Saison 2002/03 unterlag Stuttgart Glasgow ebenfalls zunächst auswärts 1:3, das 3:2 im heimischen Stadion reichte dann nicht für den Einzug ins Viertelfinale.

Herzlich willkommen!

Für den VfB Stuttgart beginnt in der Europa League mit der Auswärtspartie bei Celtic Glasgow das Abenteuer K.-o.-Runde. Der Anpfiff des Hinspiels der Play-offs im Celtic Park ertönt um 21 Uhr.

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