２試合で日本人対決の可能性
日本人６選手が後半戦開幕を迎える第１８節２日目
シュトゥットガルト 対 マインツ
ブンデスリーガ第１８節２日目は１月２５日、日本代表ＤＦが所属するシュトゥットガルトが本拠に同ＦＷのマインツを迎えるほか、下記の５試合が行われる。
シュトゥットガルトはバイエルンのＦＩＦＡクラブＷ杯出場により第１７節（１月２９日実施）が延期となり、他チームよりも消化試合数が１試合少ないが、５勝７敗４分の１０位で後半戦スタート。シュナイダー監督は南アフリカでの冬季合宿を「サッカーと文化体験のバランスのとれた合宿」と振り返っている。強化試合では４戦３勝と快調で、とりわけＭＦハーニク、ＭＦライトナー、ＦＷアブデラウエが猛アピールに成功した。今節では従来の４－２－３－１から、好調アブデラウエとエースＦＷイビシェビッチを２トップに置く４－４－２へ変更することも考えられる。前半戦終盤に定位置を失っていた酒井高は、強化試合３戦に右ＳＢで先発しており、今節でも先発が予想される。監督は「いい形で新年をスタートしたい」と白星発進を狙う。
対するマインツは７勝７敗３分で９位。前半戦では正ＧＫミュラーの負傷離脱と２番手ＧＫベトクロの出場停止に端を発し、ゴールキーパーの層の薄さが明るみに出たが、クラブは今冬、対応策としてロコモティフ・モスクワ（ロシア）からクロアチア代表のクレシッチを獲得した。さらにネデレフ（元ボテフ・プロブジフ／クロアチア）と具滋哲（ク・ジャチョル、元ウォルフスブルク）ら新加入２選手も中盤の即戦力と期待されている。ＭＦバウムガートリンガーとＤＦブンガートの主力２人はけがが完治していないため欠場する。前半戦はチームがＭＦミュラー（８得点）、岡崎（８得点）、ＦＷチュポモティング（５得点）の得点力に依存していたが、新加入の具は高いシュートセンスも兼ね備えており、攻撃のバリエーションが増えるだろう。トゥヘル監督は「リーグ中断期間ではいい準備ができた。選手それぞれが求められるものを理解しており、謙虚に全力を尽くす用意がある。初めから実力を発揮することができると思う」と話す。
フランクフルト 対 ヘルタ・ベルリン
フランクフルトは３勝８敗６分で１５位。前半戦は欧州リーグ（ＥＬ）参加とＤＦＢ杯勝ち残りの影響で過密日程となり、それがブンデスリーガでの低迷を引き起こした。選手層の問題はＤＦマードルング（無所属）とＭＦワイス（元ホッフェンハイム）が今冬加入したことで、ある程度解決するとみられる。半月板損傷のＤＦツェロッツィはまだ復帰のめどが立っていない。前半戦では相手に得意のカウンター攻撃を封じられ、縦パスからの得点がなかった。今季開幕戦ではヘルタに１－６で大敗したため、今回はその雪辱に燃えているはずだ。日本代表ＭＦは強化試合では目立った活躍ができなかったが、左ＭＦで先発する見込み。
一方のヘルタは８勝５敗４分で６位。昇格１年目だが、ルフカイ監督の采配が的中し上位進出に成功した。強化試合で１勝もできなかったことは、不安要素。正ＧＫクラフトと若手ＧＫゲアスベックの負傷離脱を受け、クラブはＧＫヤルステインをバイキングＦＫ（ノルウェー）から獲得した。ＭＦツィゲルツィ（アキレス腱負傷）、ブルックス（ひざじん帯損傷）は欠場する。日本代表ＭＦは強化試合の３戦すべてに出場しており、今回も守備的ＭＦとして守備の要を担うだろう。ルフカイ監督は「前半戦は納得のいく結果を残すことができた。これからの数週間、数カ月で重要になるのは順位ではなく、どのようなサッカーをするか。前半戦と同じような内容の試合ができれば素晴らしい」と話す。
ニュルンベルク 対 ホッフェンハイム
ニュルンベルクは６敗１１分で１７位。前半戦では決定力不足とリーグ４番目に多い３３失点に泣き、今季初勝利を挙げられずにここまできた。しかし２０１４年に入って行われた強化試合では３戦全勝と、後半戦での巻き返しを期待させる結果を残している。チームにとって痛いのは、日本代表ＭＦ（右ひざ外側半月板損傷）とＣＢポガテツ（左ひざじん帯断裂）が長期離脱したこと。長谷部の代役としては新加入のペトラック（元ＳＫスラヴィア・プラハ／チェコ）とフォイルナーの名前が挙がっている。ひざの痛みで一時出場が危ぶまれたＧＫシェーファーは間に合う見込み。日本代表ＭＦは前半戦同様、２列目中央から攻撃の起点となる。前半戦で２ゴールにとどまった得点をどこまで伸ばせるかに注目が集まる。
対するホッフェンハイムは４勝７敗６分で１２位。前半戦ではリーグ３位の得点力を誇ったが、リーグ最多の失点が足を引っ張り、勝ち点につなげられなかった。冬季合宿で集中的に取り組まれた守備力強化の成果がどれだけ出るか注目されている。一方で攻撃面では昨季のスウェーデン１部リーグで８得点７アシストをマークしたＭＦハーマトを獲得した。前半戦の同カードは２－２の引き分けに終わったが、今回は勝ち点３獲得のチャンスとみているに違いない。
ウォルフスブルク 対 ハノーファー
ハノーファーは５勝９敗３分で１３位。今節はコルクト新監督にとって初陣となるが、チームは前半戦のアウェー戦で全敗しており、厳しい戦いとなるだろう。強化試合３戦ではわずか２得点に終わり、課題となった得点力についてはハンブルクからＦＷルドネフスを期限付きで獲得し、対策が打たれた。負傷中のＤＦパンダー、ＤＦフェリペ、ＦＷヤコナンらはしばらく欠場する見込み。前半戦で３１失点を喫した守備陣の出来に後半戦の成績は左右されると考えられるが、日本代表ＤＦがどれだけこの点で貢献できるかに注目が集まる。後半戦は完全復帰した同ポジションのチェルンドロと定位置争いをすることになる。
対するウォルフスブルクは９勝５敗３分で５位。前半戦最後の９戦は無敗で、５位まで上昇した。長期離脱していたＦＷドストが復帰し、チームにはＦＷオリッチ以外の選択肢ができた。またアーセナルのＭＦデブロイネが加入したことで、攻撃のバリエーションも増えるはずだ。主力で欠場するのはＭＦビリーニャのみとチーム状況もいいため、勝利の公算は高い。
ドルトムント 対 アウクスブルク
ドルトムントは１０勝５敗２分で４位。前半戦はけが人続出に泣いたが、リーグ中断期間に多くの選手が復帰した。とりわけＤＦピシュチェクとＤＦシュメルツァーのコンディションは確実に上がってきている。逆にＭＦシャヒン、ＭＦベンダー、ＭＦギュンドアンの３人はけがや体調不良を理由に合宿中の練習を数日休んでおり、本調子とは言えない。前半戦ではチャンスを数多く作ったが、決定力不足が目立った。格下のアウクスブルクをホームに迎える今節では、決定機を確実に得点につなげ弾みをつけたい。
対するアウクスブルクは７勝７敗３分で８位。強化試合ではＰＳＶアイントホーフェン（オランダ）に１－０で勝利した。今冬は積極的に補強に取り組み、エスワイン（元ニュルンベルク）、池東ウォン（チ・ドンウォン、元サンダーランド／イングランド）、コア（元レーバークーゼン）を獲得。けが人は出ておらず、万全の状態で後半戦の初戦に臨む。これまで１度も勝ったことのないドルトムント相手にどれだけ食い下がれるかに注目したい。
フライブルク 対 レーバークーゼン
フライブルクは３勝９敗５分で１６位。前半戦ではフランクフルト同様、ＥＬ参加の影響でブンデスリーガでは力を発揮できなかった。しかしＥＬおよびＤＦＢ杯で敗退したため、後半戦は残留争いに集中できる。強化試合では３戦２勝だったが、最終戦ではウニオン・ベルリンに０－５の大敗を喫した。前半戦最終節ではホームでの今季初勝利を挙げたが、２位レーバークーゼンが相手の今節は勝ち点獲得すら難しいだろう。ＤＦムイジャ、ＤＦゾーク、ＭＦシュスターらが復帰したことは心強い。前半戦はＦＷメーメディの得点に依存したが、昨夏加入のＦＷハンケの本領発揮が待たれている。
一方のレーバークーゼンは１２勝４敗１分でかつてない好成績を挙げている。前半戦ではバイエルンに引き分け、ドルトムントに勝利と上位対決でも実力を示した。強化試合では５戦で４勝１分とチーム状態は良く、特にＦＷデルディヨクは６得点と波に乗っている。ＭＦクルーズが十字じん帯を断裂したことで中盤の選択肢が減ったが、今冬加入のブラント（元ウォルフスブルク）、柳（リュウ、元済州ユナイテッド／韓国）ら若手が交代要員として出場機会を増やすことになるだろう。
