シャルケ、来季ＣＬ出場に影響する大一番
第１５節 ５連勝中の４位メンヘングラートバッハに敵地で挑む
メンヘングラートバッハ 対 シャルケ
ブンデスリーガ第１５節２日目は１２月７日、各地で６試合が行われ、日本代表ＤＦが所属するシャルケは敵地でメンヘングラートバッハと対戦する。
欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）出場権の獲得を今季の目標に据えるシャルケは、第１４節を終えて５位。目標達成のためには順位を少なくともあと１つ上げる必要があるが、今節はまさに現在４位につけるメンヘングラートバッハが対戦相手だ。勝ち点差が４まで開いているため、勝ったとしても一発逆転とはいかないが、敗戦は大きな後退を意味する。シャルケにとっては、シーズン半ばにして早くもシーズン目標達成の可否を左右する重要な一戦となる。
しかし、勝算が高いとはいえないのが現状。リーグ戦では直近４戦で３勝しているが、１２月３日のＤＦＢ杯３回戦では本拠地でホッフェンハイムに１－３で完敗した。予想外の結果となったが、今季のシャルケは試合毎にパフォーマンスの上下幅が大きく、見通しを立てるのが非常に難しい状況だ。フンテラー、ヘーガー、アオゴら長期離脱者に加え、ゴレツカ（体調不良）、ヒルデブラント（腰負傷）らが欠場するのも痛い。また相手のメンヘングラートバッハは５連勝中で、乗りに乗っている。コンディション面でも、リーグ戦のみのメンヘングラートバッハに対して、リーグ戦、ＣＬ、ＤＦＢ杯の３大会をこなしてきたシャルケは不利だろう。
ポジティブな要素は、長期離脱から復帰したファルファンが徐々に調子を上げていること。前節では２得点を決める活躍をみせた。ジョーンズも同節では豪快なミドルシュートを決めたほか、中盤での的確なプレーでシャルケに安定感をもたらした。メンヘングラートバッハはクルーゼ（７得点７アシスト）とラファエル（７得点４アシスト）が決定力の高い２トップを形成している。ＭＦヘアマン（３得点５アシスト）の俊足を生かしたサイド攻撃も脅威だ。同選手は前節終了後「本拠ではどんな相手にでも勝てる」と自信たっぷりの様子をみせたが、シャルケがどこまで食い下がれるか注目したい。
内田は今季、リーグ戦では第３節を除いて全試合にフル出場しているが、その反動で疲れもたまっているようだ。３日のホッフェンハイム戦では失点に絡むなど精彩を欠き、前半のみで交代した。監督が休養を与えるべきと判断すれば、右ＳＢではホークランドが先発する可能性が高い。シャルケは昨季、アウェーのメンヘングラートバッハ戦では勝利を収めている。今節でも勝って３季連続のＣＬ出場に一歩近づくことができるか。シーズンはまだ中間地点にも達していないが、今節が最終結果に大きく影響する正念場となることは間違いない。
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