酒井高「状態非常にいい」
好調のシュトゥットガルト、引き分けも３戦負けなし
日本代表ＤＦ酒井高徳のシュトゥットガルトが好調だ。開幕３連敗を喫するとクラブはラバディア前監督との別れを決意。Ｕ１７チームで監督を務めていたシュナイダー氏が新指揮官に就任した。以来、リーグ戦では３戦負けなしとチーム作りの順調さをうかがわせている。
アイントラハト・フランクフルトをホームに迎えた第６節、シュトゥットガルトは１４分に先制を許すも、その２分後には将来有望な１７歳ＦＷウェアナーが同点弾。後半ロスタイムに獲得したＰＫをエースＦＷイビシェビッチがまさかの失敗に終わり３連勝を目前で逃したものの、敗戦を喫したわけではない。何よりも、以前は失点を喫するとそのままペースを崩し負けることの多かったシュトゥットガルトだが、この試合では直後に追いついている。
「プラスなのはチームの状態がすごく良い。ボールを回そうとする意識もあるし、しっかり守れている。セットプレー以外はそれほど危ないシーンもなかった。（点を）取られても取り返せる力があるところはチームの調子のいいところかな」
そう分析する酒井はフル出場したこの試合、最終的に同点弾につながるプレーの起点となった。右サイドを駆け上がったＭＦハーニクが酒井からのスルーパスを受けるとシュート。フランクフルトＧＫトラップに弾かれたが、これで獲得したＣＫから同点に追いついた。このシーンを酒井は次のように振り返っている。
「マーティン（・ハーニク）がすごくいいタイミングで走ってくれてたんで。スルーパス出してあげればそのまま、マーティンだったらいけるかなあって思ってたし。取って受けたボールを、そのままスルーパスでダイレクトで出したって感じだったんで。あのシーンに関してはマーティンがよく走ってくれたかなと思います」
また、「守備に関する指示がすごく細かい」と印象を語っていたシュナイダー監督の練習についても明かした。
「数的不利の状態でのカウンタ－対応の練習をけっこうするんで、その辺はいつ遅らせるのか、いつアタックしに行くのかっていうのは、けっこうチームというかラインとして意識ができているのかなって思います。本当にボールポゼッションをしたいっていう意思がトレーニングからすごい伝わるし。今はやることが一つにまとまってるっていう感じはすごくするかな。チーム状態は非常に良いかなと思います」
シーズン開幕前は「今季は左サイドバックで勝負したい」と話した酒井は、ディフェンス陣にけが人が続出したこともあり、これまでは昨季と同様に右サイドバックでの出場が続いている。また、ＤＦ出身のシュナイダー監督が守備的なサッカーを好むことから、持ち前の攻撃参加は抑えたプレーとなっているが、チームへの貢献を第一に考えている。
「自分のスタイルじゃないって感じはしますけど、チームが勝てることが取りあえずは一番だと思うし、その中で自分ができることをしっかりやろうと思ってるし。まあいい経験になるのかなって思いながらしっかりやっていこうとは思ってます」
第６節を終えて現在１２位。ＥＬ出場権を獲得できる６位との勝ち点差はわずか２。一時は自動降格圏内に位置したことを思えば、まだまだ巻き返しの可能性は十分残されている。シーズンはまだ始まったばかり。今後の上昇が期待される。
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