「がむしゃらに」 酒井高徳
３連敗中のチーム状況に苦しい表情
日本代表ＤＦが所属するシュトゥットガルトは２５日、アウェーでの第３節アウクスブルク戦を１－２で落とし、昇格チームのブラウンシュバイクとともに３試合を終えて勝ち点０のチームとなった。一夜明けた２６日にはラバディア監督が解任され、開幕から１カ月経たずしてチームは厚い壁にぶち当たってしまった。
酒井も試合後のインタビューでは、開口一番に「難しいですね」と表情をゆがめた。３連敗という結果もさることながら、酒井にとっては主力ＣＢの２人タスキとニーダーマイヤーが離脱したことで、ディフェンスラインが不安定になっていることは大きなストレスのようだ。「修正がまだできていない」と２０歳のリューディガー、新加入がシュバープが構成する急造センターバックに危機感を募らせる。
新監督にはこれまで同クラブのＵ１７チームで指揮を執っていたシュナイダー氏が抜擢されたが、事態が好転するかは未知数だ。酒井の「９０分間（監督の指示を実践）できないのがチームの現状」という指摘が本当であれば、監督交代によって大きな変化が起こるとは期待しにくい。まずは選手１人ひとりがこれまで以上にチームプレーに徹し、一つのコンセプトを共有しようという意識を持つ必要がある。
以前から戦術面でのまとまりに課題があるとみていた酒井は「今シーズンは自分の考えを徹底的に言おうと思ってる。たとえ監督でも言い返したいときは言い返す」とチームの意識改革に取り組むつもりだ。昨季までシュトゥットガルトに所属した岡崎がマインツへと移籍し、チームメートと改めて向き合わされたことが契機になったという。
「がむしゃらにやりたい」という思いと、自分のことばかり考えてもいられない現実との間で葛藤している。酒井はこの葛藤を乗り越え、チームを再生させる選手になることができるか。シュトゥットガルトでの３季目を迎えた２２歳はいま、転機を迎えている。
