Desde la temporada 2008/09 hay tres plazas que posibilitan el ascenso y descenso. Por un lado, los dos equipos de la Bundesliga que queden en las dos últimas posiciones (17 y 18) desciendan automáticamente y, a su vez, los dos primeros clasificados de la 2. Bundesliga (segunda división alemana) ascienden de manera directa.

Por otro lado, el 16.º clasificado (penúltimo) de la Bundesliga se enfrenta al tercero de la 2. Bundesliga en una eliminatoria a doble partido denominada Relegation. El equipo ganador juega en la Bundesliga de la temporada siguiente. El partido de ida se juega en casa del equipo de la Bundesliga y la vuelta en el estadio del conjunto de segunda división. En esta Relegation funge la regla que prima los goles del visitante en caso de empate. Si al término de los 90 minutos del partido de vuelta hubiera una situación de empate, se disputaría una prórroga de 15 minutos y, si no se produjera un desempate, se dirimiría el ascenso/descenso con una tanda de penaltis.

El mismo mecanismo funciona para el ascenso y descenso a la 2. Bundesliga con 3. Liga (tercera división alemana).

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Así funciona el ascenso y descenso en la Bundesliga