Boateng und Schalke heiß auf den Auftakt
Gelsenkirchen - Der Fehlstart in die Saison ist endgültig abgehakt, nun will Schalke 04 mit frischer "Prince-Power" auch in der Champions League durchstarten. "Ganz klar: Wir sind heiß", sagte Kevin-Prince Boateng vor dem Königsklassen-Auftakt am Mittwoch gegen Steaua Bukarest.
Keller: "Das komplette Team spielt sehr konzentriert"
Vor allem durch den neuen Star ist auf Schalke wieder Selbstvertrauen eingekehrt, und nun ist der Plan einfach: Ein Sieg gegen den rumänischen Meister (ab 20:30 Uhr im Live-Ticker) soll die Spur legen für den ganz großen Coup am Samstag gegen Bayern München in der Liga. Doch Gedanken an das Spiel gegen den Triple-Sieger der Vorsaison sind vorerst tabu.
"Das ist kein Zwischengalopp vor dem Spiel gegen Bayern, sondern ein tolles Erlebnis in der Liga, in der alle spielen wollen. Alle fiebern dem entgegen", sagte Sportdirektor Horst Heldt: "Wir wollen unbedingt die Gruppenphase überstehen, deshalb sollten wir zusehen, dieses Spiel zu gewinnen."
Ein Erfolgsgarant war zuletzt Boateng (Seine Entwicklung zum Superstar). Seit der 26-Jährige vom AC Mailand gemeinsam mit Dennis Aogo zu den Königsblauen gestoßen ist, läuft es rund.
Vor dem 1:0 beim FSV Mainz 05 stand auch schon gegen Bayer Leverkusen (2:0) die Null, und die wiedergefundene Stabilität in der Defensive soll auch der Schlüssel zum Sieg gegen Steaua sein. "Wenn wir so konzentriert stehen, bin ich zuversichtlich, dass wir es wieder schaffen", sagt Boateng, der sich seine neue Verbundenheit zu Schalke auch etwas kosten lässt: Er kaufte sich für einen fünfstelligen Betrag eine Loge in der Veltins-Arena.
Der Rummel um den neuen Star wird Trainer Jens Keller allmählich sogar zu viel. "Wir sind wahnsinnig froh, dass wir ihn bei uns haben. Unter dem Strich kommt mir der Rest der Mannschaft momentan aber etwas zu kurz. Das komplette Team spielt derzeit sehr konzentriert."
S04 mit schwacher Heimbilanz - gute Erinnerungen an Steaua
Zumindest statistisch betrachtet dürfte es mit einem Dreier zum Auftakt der Champions League nicht ganz einfach werden. Nur ein einziger Sieg gelang den Schalkern in den letzten sechs Heimspielen auf internationaler Ebene, und erst einmal (2010/11) haben die Königsblauen ihr erstes Heimspiel in einer Champions-League-Gruppenphase gewonnen.
Steaua könnte der richtige Gegner zum richtigen Zeitpunkt sein, denn an die Rumänen haben die Schalker gute Erinnerungen. In der Saison 2011/2012 trafen beide Mannschaften in der Gruppenphase der Europa League aufeinander. Die Königsblauen gewannen zu Hause mit 2:1, auswärts gab es ein 0:0.
In dieser Saison schaffte Steaua, das vom ehemaligen Bundesligaprofi Laurentiu Reghecampf (Cottbus, Aachen, Kaiserslautern) trainiert wird, wie auch die Schalker über die Play-offs den Sprung in die Königsklasse (1:1, 2:2 gegen Legia Warschau).
Matip sieht "positiven Weg", Höwedes fordert den Dreier
"Durch die Erfolgserlebnisse ist das ganze Umfeld natürlich etwas lockerer und entspannter. Das hilft natürlich sehr", sagt Abwehrspieler Joel Matip, der in Krisenzeiten gerne mal zuerst den Unmut der Fans abbekommt: "Die Mannschaft geht einen positiven Weg. So kann es weiterlaufen."
Kapitän und Abwehrchef Benedikt Höwedes ist sich sogar sicher: "Wenn wir wieder so konzentriert und fokussiert auftreten, sollten wir gegen die Rumänen die drei Punkte in Gelsenkirchen behalten."
Voraussichtliche Aufstellungen:
FC Schalke 04: Hildebrand - Uchida, Höwedes, Matip, Aogo - Neustädter, Höger - Farfan, Kevin-Prince Boateng, Draxler - Szalai
Steaua Bukarest: Tatarusanu - Georgievski, Szukala, Gardos, Latovlevici - Bourceanu, Pintilii - Popa, Stanciu, Tanase - Piovaccari
