競争促し昇格目指す
ブンデスリーガ２部今季みどころ
中盤での競争活発化
２０１２／１３シーズンを３位で終えたカイザースラウテルンは１部との入れ替え戦出場というチャンスをつかみながらも、１部１６位のホッフェンハイムに屈し昇格を逃した。第２戦の行われた本拠地フリッツ・ワルター・シュターディオンでは、１シーズンでのブンデスリーガ復帰の希望が崩れ去った後も、健闘したチームへとサポーターから大きな拍手が送られた。だが目標達成の直前で挫折した選手の失望感が、それでぬぐい去られるはずもなかった。
１年を振り返れば、入れ替え戦でこそ惜しい戦いをしたものの、そこに至る過程は決して平たんではなかった。調子の波が激しく、時としてピッチ上での不和さえ露呈したチームは、第１目標に据えられていた自動昇格を逃した。
期待と失望の入り混じったシーズンを経て、ファンの要望に応えるべく、チームは来夏のブンデスリーガ昇格を目指し再スタートを切る。攻撃陣に競争が欠けていたという昨季の教訓から、複数の選手が強化された。昨季イドリスーは１７得点、ブンヤクは１３得点と、両ＦＷは大いにチームに貢献したが、攻撃的ＭＦの決定力には物足りなさがあった。
昨季まで司令塔として攻撃の起点となったＭＦバウムヨハンのヘルタ移籍によって、クラブには戦力補充という課題がのしかかった。フォーダ監督とクンツＣＥＯが最も期待をかけるのは、ノルウェー代表のＭＦイェンセンとフィンランド代表のＭＦリングの新戦力２人。負傷で長期離脱していたカールとアルシの両ＭＦが復帰すれば、中盤のレギュラー争いはさらに激しくなる。ここにＭＦツェルナーとシュトゥットガルトから期限付きで獲得した有望株シュテーガーが参加する。中盤で定位置が確実なのはボランチのボリシュクくらいだ。
守備陣は昨季と変わらないメンバーで構成されるだろう。ゴールを守るのはＧＫジッペル、４バックは右からディック、トレホン、シムーネクもしくはクリス、そして左ＳＢレーベが相手攻撃陣の前に立ちはだかる。
「目標は１部昇格」
ポジション競争が激しいのは中盤だけではない。アイントラハト・フランクフルトから加入した万能タイプのＭＦマトムールと、昨季までＦＳＶフランクフルトでプレーし、左サイドで持ち前のスピードを発揮するＭＦガウスは、ウィングの定位置を確保するべく猛アピールを続けている。さらに、ＦＷツォラー（元オスナブリュック）、ＦＷオーシャン（元アイントラハト・フランクフルト）の加入で、攻撃のバリエーションは格段に増した。とりわけオーシャンは、昨季でこそ先発に定着できなかったが、フュルトを１部昇格へ導いた２０１１／１２シーズンで果たしたような起爆剤としての役割が期待されている。
「競争を活性化するのに加え、早い段階でプレッシャーをかけるスタイルへと戦術変更も進めたい」と話すのは、選手時代はカイザースラウテルンにも所属し活躍した元ドイツ代表ＦＷのクンツＣＥＯ。期待の新戦力オーシャンも「目標は１部昇格」と意気込む。ケルン、デュッセルドルフ、１８６０ミュンヘン、ザンクト・パウリ、フュルト、ボーフムと昨季にもまして強力なライバルがひしめく２０１３／１４シーズンのブンデスリーガ２部だが、４度のブンデスリーガ優勝経験を持つカイザースラウテルンはファンを含めクラブが一丸となって１部昇格を目指す。
トビアス・シェヒター （Tobias Schächter）
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