酒井（左）と岡崎（中央）がラツィオのエルナネス（右）にプレッシャーを掛ける。２人は苦しみながらも、自分たちの役割を探している
酒井（左）と岡崎（中央）がラツィオのエルナネス（右）にプレッシャーを掛ける。２人は苦しみながらも、自分たちの役割を探している
不振にあえぐ古豪
シュトゥットガルト低迷の原因とこれから
過密日程による疲労
日本代表ＦＷと同ＤＦ所属のシュトゥットガルトが、不振にあえいでいる。ヨーロッパリーグではドイツ勢で唯一、１６強入りを果たした。ＤＦＢ杯でも準決勝進出を決めている。しかしリーグでは第２５節を終えて勝ち点２９の１４位、後半戦だけでは１勝１分け６敗、５得点１５失点の最下位だ。
この不振の要因として、３つの大会を戦うことでの過密日程による疲労があげられる。第２０節デュッセルドルフ戦（２月２日）から第２６節フランクフルト戦（３月１７日）までは、６週間連続で週２試合ずつをこなすことになる。３つの大会を戦い抜く上で、何よりも必要とされるのは十分な選手層だ。しかし今季は、怪我人続出に泣かされている。本来主力となるはずのＦＷ、ＭＦ、、ＤＦが長期離脱。後半戦から移籍し、ＥＬ決勝トーナメント２回戦第１戦の対ラツィオで好プレーを見せたＭＦは、交錯プレーで鼻骨を骨折し欠場を余儀なくされた。さらに冬の移籍でＭＦクズマノビッチ、ＤＦマザがチームを離れたのも大きな痛手となった。
苦しい台所事情ながらも、選手をうまくローテーションで起用出来れば、少しは状況が違っていたかもしれない。それでもラバディア監督は、毎試合ほぼ決まったメンバーで試合に臨んだ。休むことのできない選手が、パフォーマンスを安定させるのは困難なことである。
恵まれた組み合わせ
一発勝負のＤＦＢ杯や、国際大会のＥＬでは組み合わせに恵まれたこともあり、なんとか勝ち残ってきた。だがそのつけは確実にリーグに回ってしまっている。総失点数は、リーグワースト４位の４３失点。守備だけではなく攻撃も停滞気味で、ここ９試合で２ゴール以上の試合はない。パスをしっかりとつなぎながら攻撃を組み立てようという意欲はあるのだが、なかなか勝てないチーム事情もあり、焦りからかミスが頻発。それぞれの選手が、何とかしなければと考えすぎてしまっているようだ。その結果、ひとりひとりのボール保持時間が長くなり、相手に詰められて仕方なくパスを出そうとするが、すでに出しどころはなくＧＫにバックパス。これをクリアしたところ、相手に拾われて攻め込まれる、という悪循環がパターン化してしまっている。
こうしたチーム事情を好転させられるのは、岡崎、酒井両選手のシンプルなプレーではないだろうか。ここ数試合、調子が上がってきている岡崎は「背伸びしても駄目、やれることをやらないと。その上で、どれだけ引き出しを増やしていけるか。チームの足りないところを補っていくというのが、自分のポイントになると思う」と自身の役割を分析。酒井も「自分の所でチームのバランスを取っていきたい。攻撃にも出て行きたいけれど、そこで出て行ってボールを奪われてカウンターを受けたら意味がない」と、チームのためにやるべきことをあらためて口にしている。
若手の成長に期待
ＤＦやＵ２１オーストリア代表のＭＦ（いずれも２０歳）といった若手選手が、着実に力をつけてきているという明るい話題もある。１７日（日）にはフランクフルトとの難しいアウェー戦を控えるシュトゥットガルト。過密日程による疲労や人員的な問題を乗り越え、そろそろ浮上へのきっかけをつかみたい。
