シャルケに加入して３季目の日本代表ＤＦ内田篤人
シャルケに加入して３季目の日本代表ＤＦ内田篤人
内田篤人（シャルケ）
前半戦の日本人選手を振り返る（８）
昨季はけがのために出遅れ、なかなか定位置を取り戻せなかった内田。開幕前の夏の合宿でしっかりと調整した今季は、前半戦は延べ１２試合に出場した。いずれも先発で。Ｊリーグの鹿島アントラーズからブンデスリーガのシャルケに加入して３季目だが、リーグ戦出場５１試合目となった第１０節ホッフェンハイム戦では待望のドイツ初ゴールを決めた。
今季の延べボールタッチ数８５０を９０分あたりに換算した７７という数字はチーム内で最多クラス。クロスを上げた回数２８は左サイドバックのオーストリア代表ＤＦフックスと、右ラインの相棒であるペルー代表ＭＦファルファンに次いでチーム内３位の数字で、攻撃的な内田のスタイルを表している。クロスの精度さえ上がれば、今後さらにゴールに絡んでいける可能性は十分にある。
いっぽう今季前半戦もケガには悩まされた。１１月６日の欧州チャンピオンズリーグ、アーセナル（イングランド）戦、そして１２月１５日のリーグ前半最終節フライブルク戦と、いずれも試合前半に右太腿に肉離れを負って交代した。ドイツに渡ってからすでに３度の肉離れを経験しており、内田自身「（１月のリーグ再開後は）試合数も多いしもっとタフな戦いになってくる。チームのためにしっかり戦える選手になりたい」と話しているように、今後の課題はけがのない体づくりといえそうだ。
シャルケは前半戦終盤になって６戦連続勝ち星がなく順位は急降下。第１７節終了後にはステーベンス前監督が解雇された。ケラー新監督のもと、どのような後半戦になるかも見どころ。
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