乾貴士、新天地で飛躍
昨シーズン２部で優勝し今季昇格したアイントラハト・フランクフルトが、１部で旋風を巻き起こしている。
開幕４連勝で他のチームをあっと言わせ、第１６節を終えた現在も８勝５敗３分で４位につけている。その攻撃の一角を担うのが、日本代表MF乾貴士だ。乾は２０１１年夏にJリーグセレッソ大阪からブンデスリーが２部のボーフムへと移籍。しかしチームは低迷し、乾はチームで浮いた状態が続いた。シーズン終盤には「１部でやりたい」と何度も口にした。
１部復帰を果たしたフランクフルトへ念願がかない移籍すると、たちまち開花。攻守の切り替えが早くよく走る攻撃的なサッカーが特徴のチームだ。特に際立つのが、チームの主将でスイス代表のシュベークラー（２５）とＵ２１ドイツ代表ローデ（２０）の守備的ＭＦコンビ。左サイドを駆け上がる乾に正確に放たれる多くの好パスからも、両ボランチの質の高さがうかがえる。乾はチームを「しっかりポゼッションしてくれるので、ボールがしっかり来る。みんながつなぐ意識があるし、マイヤーがしっかり蹴ってくる。そこで『ため』ができるかできないかで本当に違うので、そういうところがいいんじゃないかな」と分析する。
乾は開幕から全１６試合に先発出場。１２４４分の出場時間は日本人選手のなかではトップだ。開幕戦の対レーバークーゼン、次節のホッフェンハイム戦ではそれぞれ１アシスト、第３節のハンブルク戦では１部初ゴールを決め、そこから３試合連続で得点を挙げた。小柄な乾が身体の大きな選手を次々とかわし、ゴールを決めるさまは「つむじ風」などと表現され、ドイツのメディアでも大きく取り上げられることが増えてきた。
チームは第２節から第８節までは２位をキープ。前半戦終盤になって第１３節でシャルケと引き分けるとその後連敗を喫したが、第１６節のブレーメン戦では、乾も９月２５日のドルトムント戦以来１１試合ぶりとなるゴールを決め、４－１で快勝している。「両サイドバックが上がってくれるので、サイドからしたらやりやすい。攻撃的でいいチームだし、セレッソと近いとは思う」と、日本での古巣とも重ね合わせる。「１試合１試合、前を向いてがんばります」との言葉通り、このまま上位キープを狙っていく。
