酒井高徳、苦境からの脱出
シュトゥットガルトＤＦ酒井高徳は今季、苦しいシーズンスタートを迎えた。
７月のロンドン五輪と直後の日本代表戦のため、チームのプレシーズンを棒に振り出遅れた。開幕戦はベンチ外、次のバイエルン戦はフル出場もチームは１－６で大敗。次節のデュッセルドルフ戦は再びベンチ外となったが、この試合で右のホークラントと左のモリナーロ、両サイドバックがともに負傷交代し、両サイドをこなせる酒井に再びチャンスがめぐってきた。以来、リーグでは１３試合連続で先発している。
シーズン序盤、チームは大不振。一時は降格圏内にまで落ちた。酒井も本来のキレやスピードが取り戻せず苦戦したが、ラバディア監督はそれでも「試合に出てコンディションを上げてほしい」と起用し続けた。その結果、酒井もチームも徐々に調子を上げ、第１６節終了時点では今シーズン最高の６位に浮上。「チームの状態がよくないとき、自分もプレーの内容が悪かったのに我慢して使ってくれたのが大きかった」と酒井は話す。「（調子が）いいときは、自分のパスに触る回数、走る距離、ボールに絡む回数が多くなってきたとき」と話すように、このところ走行距離とボールタッチ数では毎試合、チームで１，２を争う数字を叩き出し、１２３７分の出場時間はブンデス日本人選手では乾の１２４４分に次いで２番目に多い。
コンディションの向上はプレーの内容だけでなく、結果にもあらわれた。１１月２２日の欧州リーグ１次リーグ第５節、敵地で行われたステアウア・ブカレスト（ルーマニア）戦で、ドイツ移籍後公式戦初ゴールを決めた。岡崎からの難しいクロスをダイレクトで決めた強烈なシュートは、「夢のようなゴール」と称賛された。この試合では岡崎に“お返しアシスト”も。２ゴールを決めた岡崎との日本人コンビの活躍は翌日、日独メディアを賑わせた。
初ゴールのあとには「人生初」の一発レッドによる退場も経験。第１６節のシャルケ戦、ホルトビーへのスライディングが足へいってしまい、駆け寄ってきた主審にカードを出されると思わず天を仰いだ。２日前の欧州リーグ１次リーグ最終節モルデ（ノルウェー）戦に０－１で敗れ、「一瞬でも抜いたら負ける」と気合を入れ直して臨んだ結果の「空回り」だった。
「開幕から出られなくても、出るような気持ちで（冬季）キャンプにのぞむ。それが上手くいったから昨年はしっかりベースを作れて、あれだけのプレーができた」と常に前向きな姿勢は変わらない。「僕らはバルサでもレアルでもない。１００％でやらなきゃいけないところを、しっかりやらないと」と話す２１歳で２児の父親である酒井高徳。年内最後のドイツ・カップ（対ケルン）、冬季キャンプ、そして後半戦も全力プレーで挑む。
