Weiterkommen ist Pflicht
Den Frust über den Punkteverlust im Derby im Gepäck, das Champions-League-Aus noch im Hinterkopf: Mit viel Ballast ist Schalke 04 zur zweiten Station seiner Europapokal-Tour geflogen, die eigentlich ganz anders verlaufen sollte. APOEL Nikosia heißt am Dienstag (ab 17:45 Uhr, im LIVE-Ticker) der Gegner in der 1. Runde des UEFA-Cups - statt Real Madrid oder Manchester United.
"Es bringt nichts, der Champions League nachzutrauern", sagte Mittelfeldspieler Ivan Rakitic. "Wir wollen jetzt in diesem Wettbewerb für Furore sorgen." Doch die 0:4-Niederlage bei Atletico Madrid und das Aus in der "Königsklasse" wirken noch nach. Nicht nur in den Köpfen, sondern auch auf dem Feld: Gleich drei Spieler fehlen dem Bundesliga-Dritten in Nikosia, weil sie sich in Madrid eine Sperre einhandelten - Rotsünder Christian Pander sowie die gelbgesperrten Fabian Ernst und Jermaine Jones.
Disziplinfrage
Mit den Platzverweisen vom 3:3 im Chaos-Derby in Dortmund gegen Pander und Ernst kommt Schalke in den ersten fünf Saisonwochen bereits auf fünf Sperren, zudem entging Außenverteidiger Rafinha nur mit viel Glück einer Roten Karte - die Disziplin bei den "Königsblauen" lässt ausgerechnet unter dem Disziplinfanatiker Fred Rutten zu wünschen übrig.
Der Niederländer, der 23 Spieler mit nach Zypern nahm, ist schon nach gut einem Monat richtig gefordert. Auch wenn es darum geht, die Konzentration auf den vermeintlich leichten Gegner zu lenken. "Das wird kein Zuckerschlecken", warnte Manager Andreas Müller, der wegen seiner Schulterverletzung die Reise auf die Urlaubsinsel nicht antrat: "Aber ich erwarte, dass die Mannschaft in die Gruppenphase einzieht."
"Ich bin fit genug, um zu spielen"
"Wir hoffen, dass wir auch die Gruppenphase überstehen", sagte Müller bereits und verwies auf durchaus namhafte Gegner, auf die die Schalker im weiteren Verlauf des Wettbewerbs treffen könnten: "Es sind schon einige Etablierte dabei, die normalerweise in der Champions League spielen."
Dabei hat er vor allem den dreimaligen Champions-League-Sieger AC Mailand, den sechsmaligen Europapokalgewinner Ajax Amsterdam und die spanischen Spitzenclubs FC Sevilla und FC Valencia vor Augen.
Sein Comeback bei den Schalkern wird Neuzugang Orlando Engelaar geben, der nach seiner Knieverletzung am Samstag in der Regionalliga-Mannschaft 45 Minuten spielte: "Ich habe zwar noch leichte Schmerzen beim Schießen, aber ich bin fit genug zu spielen." Das gilt nicht für Kevin Kuranyi. Der Angreifer zog sich im Abschlusstraining eine Verletzung am Hüftbeuger zu. Sein Einsatz ist offen.
Im Tor feiert der 19-jährige Ralf Fährmann drei Tage nach seinem denkwürdigen Bundesliga-Debüt in Dortmund seine Europacup-Premiere.
Die voraussichtlichen Mannschaftsaufstellungen:
Nikosia: Morfis - Poursaitidis, Christou, Broerse, Haxhi - Kosowski, Michail, Morais, Pinto - Charalambidis - Zewlakow. - Trainer: Jovanovic
Schalke: Fährmann - Rafinha, Höwedes, Bordon, Krstajic - Westermann, Engelaar, Kobiaschwili - Farfan, (Kuranyi), Rakitic. - Trainer: Rutten
Schiedsrichter: Robert Malek (Polen)
